「本文来源：大江晚报」

中国古装戏中经常出现的信鸽，戏中人物动不动就飞鸽传书；在现代戏里，鸽子经常出现在城市场景中，在广场上自在觅食；温顺可爱的家鸽还被吴宇森用在了暴力电影中，每逢枪战之前必有惊飞的鸽群。

家鸽的出镜率如此之高，不外乎两个原因：一方面，它们遍布世界各地，几乎所有人都认识它们；另一方面，它们外表温顺可爱，人畜无害。

家鸽从原鸽驯化而来，而且可能是最早被驯化的鸟类，比鸡还要早。最新的研究表明，原鸽最早可能在一万年前就被驯化成了家鸽，而家鸡大约是在八千年前被驯化的。

家鸽早期被驯化的目的主要是肉用，而不像今天主要作为观赏用。但自从家鸡被驯化后，家鸽的肉用目的便被大大削弱了。一方面，相比家鸡，家鸽的繁育力相对较弱，一窝才产两枚蛋；另一方面，家鸽保留了优良的飞行能力，没法像家鸡那样轻松圈养；更重要的一点是，和家鸡相比，家鸽身上的肉实在有点少。不过呢，如今还是有专门作为肉用的家鸽品种，毕竟烤乳鸽也是很香的嘛。

看古装戏时，我们偶尔会听到戏里人物说：“取鸽子来，我要给×××飞鸽传书。”飞鸽传书一方面是利用了鸽子的归巢习性，另一方面也是因为鸽子有着良好的导航能力。

在古代和近代战争中，鸽子就在没有现代通信条件的情况下帮助人们传递消息。考古记录表明，在公元前年的古埃及，人们便用信鸽传递消息。在中国，春秋战国时期，信鸽可能便已被用来传递信息。在第二次世界大战期间，信鸽更是发挥了重要作用，各国军队甚至都有专门的机构来训练信鸽；英国在二战期间为动物专门设立了迪肯勋章（DickinMedal），其中绝大多数获奖者就是为传递战场情报做出重大贡献的信鸽。

如今，信鸽虽然已不在战场上担任信使的角色，但它却发展成一种颇为流行的竞赛运动。世界各地每年都会有各种各样不同距离的信鸽比赛。

许多人可能对信鸽传信有些认识上的误区。比如我身边有很多朋友问过我，是不是可以随便让鸽子飞到某个地方去，传完信息后再飞回来。实际上这种想法不太对。

信鸽需要大量练习，需要一点点地从短距离到长距离放飞，让它们逐渐熟悉家周围不同距离内的环境，只有这样它们才能建立起归巢所需的“线索地图”。用来作为信鸽的鸽子通常是由人把鸽子从家带到某处，只能在家和某处之间传递信息；当所带的鸽子全都放飞后，还需要从家中再带一批回来。信鸽的归巢能力偶尔也会带来一些有意思的故事，比如被主人交易出去的信鸽，有时候还会再飞回来，主人不得不再把它送回去。

所以，信鸽到底是怎么导航的呢？这个问题目前似乎没有标准答案。绝大多数研究人员都认为，鸽子大脑中有一个类似“地图和罗盘”的机制，但对于机制背后的导航线索却有着各种争议。

有人认为家鸽基于地球磁场导航，家鸽的上喙处确实有一个部位富含铁，但年的一项研究对此提出了质疑，认为还需要找到感应机制。年，北京大学谢灿教授的研究团队发现了一个全新的磁受体蛋白MagR，这项工作为“信鸽如何感应到磁场”提供了思路，不过仍有待在信鸽身上证实。

还有的研究发现，信鸽会利用空气中气味的空间分布来导航；也有学者发现信鸽利用低频的超声波来导航；一些GPS追踪实验则发现信鸽是利用河流、道路等地标进行导航。

根据目前已有的研究来看，不同地区的信鸽似乎采用了不同的导航机制。但无论基于何种导航线索，其背后的生理机制亟待破解，或许我们还需要比较长的时间才能找到答案。

胡运彪