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小笠原杂色林鸽曾是小笠原群岛上“嗓子眼儿”最大的鸽子。

年春天，俄国勘探船“赛纳维宁号”抵达了日本南部的小笠原群岛。这处群岛距离亚洲大陆和日本四大岛都很遥远，当时无人定居。千万年间，这里的生物按照独特的进化路径生息繁衍。整个群岛犹如一座生物进化的博物馆。

乘坐“赛纳维宁号”而来的德国博物学家基特利茨（Kittlitz），在小笠原群岛的“父岛”及其周边地区展开了科学考察。他不仅采集了各类生物标本，还留下了许多自然笔记和手绘图稿。基于这些资料，年，基特利茨为当地一种特有的鸽子进行了科学命名。他将这种体型比家鸽大出许多，羽毛有绿紫色金属光泽的鸽子命名为“Columbaversicolor”，中文通常称之为“小笠原杂色林鸽”。

年基特利茨手绘的小笠原杂色林鸽来源：Wikipedia

实际上，基特利茨来到小笠原群岛时，这里生活着两种独特的鸽子。一种是上文所述的小笠原杂色林鸽（简称杂色林鸽），另一种名叫“红头黑林鸽”，它是东亚地区的“黑林鸽”在小笠原形成的特有亚种。这两种鸽子在狭小的群岛内共处了千百年。到了近代，它们的命运都十分坎坷。

被命名仅半个多世纪，杂色林鸽走向了灭绝。年秋天，瑞典标本采集人赫尔斯特（Holst）在父岛北方的“媒岛”采集了1件杂色林鸽标本。这是这种鸟存活的最后记录。再来看红头黑林鸽，根据年日本环境省的统计数据，红头黑林鸽的种群数量仅剩40只左右，也已经走到了消失的边缘。

濒危亚种红头黑林鸽来源：tokyo-zoo　　

为了总结物种灭绝的教训，更为了挽救濒危的鸟类，日本科研人员从多方向入手，对这两种鸽子进行了研究。有假说认为，这两种鸽子在“食性”方面可能存在共生关系。杂色林鸽灭绝之后，共生关系遭到破坏，才导致红头黑林鸽也逐渐消失。

从“食性”入手研究鸟类，看起来是个不错的切入点，但实际操作却困难重重。想搞清楚一种鸟到底吃什么，往往要开展大量的观察和解剖工作。譬如20世纪中期，中国的鸟类学家们为了调查麻雀的食性，收集、解剖了近千件麻雀标本，这才得出了科学的结论，为这种小鸟摘掉了“害鸟”的帽子。这样的研究工作对于我们身边的常见鸟类尚属不易，更不用说像杂色林鸽这样的灭绝鸟类了。

小笠原杂色林鸽的标本，现藏于伦敦自然历史博物馆来源：arkive

如今，已知存世的杂色林鸽标本仅有3件，并且均不在日本国内。这使日本学者的相关研究举步维艰。不过，科研人员多少都带着些“明知山有虎，偏向虎山行”的倔强脾气。他们一方面在小笠原群岛实地调查，研究杂色林鸽可能取食的植物，另一方面查阅了大量古今文献，尤其是19世纪博物学家的科考笔记。杂色林鸽的神秘“食谱”逐渐浮出水面。

年，博物学家基特利茨在他的航海回忆录中写道：“我在当地（小笠原）记录过一种特别大的鸽子。那种鸽子尤其喜欢吃Fcherpalme的小型球果。”

回忆录中直接写出了这种大鸽子的学名，所指的就是小笠原杂色林鸽。而从存世的标本来看，杂色林鸽的体型（体长45厘米）确实比红头黑林鸽（体长43厘米）更大。这段关于食性的记录可信度很高。不过，记录中的Fcherpalme到底是指什么呢？

Fcherpalme显然是一种当地的植物，但是基特利茨并不认识它。他依据植物的外形，初步推测这是一种“贝叶棕属”的植物。在年的手绘图稿中，他为其标注了“Coryphajaponica”的学名，并在旁边打了个问号。学名中的“Corypha”即是“贝叶棕属”的意思。

但是，基特利茨对于这种植物的分类是不正确的。日本学者顺着Fcherpalme这条线索继续探求，他们结合小笠原群岛当地的植物分布情况，再对照年图版中植物的特点，最后总结发现，Fcherpalme实际是“蒲葵属”的植物，它是东亚地区的“蒲葵”在小笠原形成的特有亚种。这种植物至今都在小笠原群岛广泛分布，当地人会用它的叶子做蒲扇。

蒲葵小笠原亚种来源：名古屋市立東山植物園